翼龙、鱼龙、沧龙为什么不是恐龙？关于恐龙有哪些你不知道的事实?

有很多朋友经常问“为什么翼龙不是恐龙？”“为什么鱼龙不是恐龙？”……，然后有人回答“因为只有陆地上的才是恐龙”，或者“现在的最新研究显示翼龙和鱼龙不是恐龙”，其实，这两种回答都是不对的，很多人会把翼龙、鱼龙等当作恐龙，以及作出这样错误的解释，都是因为对“恐龙”本身的概念不了解造成的，以至于还有人说“科莫多龙是恐龙的后代”。那么到底什么是“恐龙”？翼龙、鱼龙、沧龙、蛇颈龙为什么不是恐龙呢？

“恐龙”一词的由来

1822年，英国的一位医生吉登恩·曼特尔(Gideon Mantell)发现了一种类似鬣蜥(iguana)牙齿的牙齿化石，他认为这应该是远古时代一种类似鬣蜥的巨型动物，他起名叫做“Iguanodon”，意思就是“长着鬣蜥牙齿的动物”。其实这就是后来的“禽龙”，只是当时还没人翻译成中文，“禽龙”的名字是后来才翻译的。

后来，越来越多的这类化石被发现和命名，这引起了当时英国古生物学家理查德·欧文(Richard Owen)的注意，他发现，这一类动物有很多明显的共同特征，比如它们的腿位于身体下方

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而不像一般的爬行动物那样腿位于身体侧面，比如壁虎的腿位于身体侧面

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而且它们都和现代的蜥蜴有点像，明显属于爬行动物，但是又比蜥蜴之类的现代爬行动物大得多，于是在1842年，他把希腊文“deinos”和“sauros”结合起来，统称这一类爬行动物，叫做“dinosaurs”，所以就有了“dinosaurs”这个词。其中“deinos”意思是“恐怖的”，“sauros”是意思是“蜥蜴”，所以如果直接翻译的话就是“恐怖的蜥蜴”。

后来，日本明治维新，开始大规模引进西方科学，于是dinosaurs一词也传入日本，日本学者认为，翻译成“恐怖的蜥蜴”不太好听，咱们东方传说中不是有一种巨大的神兽叫“龙”吗？日文里的“龙”字写作“竜”，在古汉字中通“龙”字，于是他们就把dinosaurs翻译为“恐竜”，这下这个名字应该够霸气了，足以形容dinosaurs的巨大恐怖。

之后，中国的思想“国门”也终于被西方的坚船利炮打开，也开始大规模引进西方科学，然后也就直接沿用了日本学者的翻译“恐竜”，只不过中国人更习惯用“龙(龍)”字，所以最终中文就定为“恐龙(龍)”。

所以，我们可以看出，实际上“恐龙”一词本来是描述恐龙和蜥蜴的关系，恐龙当然和“龙”也没啥关系，恐龙真实存在不能说明“龙”也真实存在，只是由于翻译的缘故有了“恐龙”这个名字。不过 ，正因为如此，许多其他远古爬行动物由于名字中也有“saurs”，因此也被翻译成“xx龙”，就比如翼龙(pterosaurs)、鱼龙(ichthyosaurs)、蛇颈龙(plesiosaurs)、沧龙(mosasaurs)，其实翼龙的名字本来的意思是“手上长着翅膀的蜥蜴”，鱼龙的名字意思是“像鱼一样的蜥蜴”，沧龙的名字意思是“默兹河的蜥蜴”，所以其实它们和恐龙没什么关系。